Este pioneirismo simboliza a confluência das iniciativas individuais dos membros do IQ (que há vários anos vem desenvolvendo pesquisas em tópicos de interesse em Química Ambiental) para um reconhecimento institucional da necessidade de oferecer uma sólida formação em química voltada para capacitar profissionais que possam contribuir para o desenvolvimento social, científico e econômico preservando a qualidade do meio ambiente.

Esta posição está em ressonância com a percepção de que a Química sempre desempenhou um papel central na melhoria da qualidade de vida, seja através do desenvolvimento de novos materiais, fontes energéticas, defensivos agrícolas, remédios e mais recentemente, na implementação de processos produtivos menos poluentes.  

O Instituto de Química vem apresentando contribuições em diferentes temas ambientais, dentre os quais destacam-se:

1) Estudo da emissão de poluentes, dinâmica de reações químicas, transporte e remoção, métodos de modelagem, simulação e previsão;

2) Impacto dos poluentes nos materiais (corrosão, deterioração de obras de arte, etc) e seres vivos (células, material genético, ecotoxicidade e biodiversidade), em ambientes externos e internos (residências, locais de trabalho e lazer);

3) Tratamento de compostos orgânicos/inorgânicos poluentes; descontaminação e purificação do solo, água e ar, biodegradabilidade, reciclagem, estocagem, tratamento de resíduos;

4) Química Verde (Green Chemistry) - síntese com minimização da formação de poluentes, materiais com "selo verde", produção limpa de energia, novos materiais e técnicas ambientalmente menos impactantes;

5) Química analítica ambiental, incluindo desenvolvimento de metodologias, sensores, biossensores e bioindicadores de exposição/toxicidade capazes de oferecer uma resposta rápida e segura sobre o nível de contaminação de uma determinada área;

6) Eduçação, política, legislação, estudos de impacto, gestão, controle, certificação ambiental, prevenção e remediação de acidentes;

 O Instituto de Química também está fortemente engajado em programas de tratamento de seus próprios resíduos,  tendo sido contemplado com financiamento da FAPESP para a condução dos trabalhos nessa área. Programas de racionalização de consumo de água, luz e de coleta seletiva de lixo tem sido implementados de forma exemplar.